考古表明，兰开夏历史郡山区早在史前就有人类居住。

新石器时代的古物曾在罗奇代尔(Rochdale)发现，在佛奈斯亦发现数个圆形石碑。罗马人曾占据低地的里布切斯特(Ribchester)、兰开斯特、柯克姆(Kirkham)、维干和曼彻斯特。

7～8世纪间，盎格鲁-撒克逊人从东、南两面进入该地区，9世纪时成为丹麦人统治的诺森伯里亚王国一省。西部的法尔德(Fylde)地区曾被斯堪的那维亚人占领。曾受战争和瘟疫的破坏。棉纺织业是本区的经济支柱。

16和17世纪兰开夏的城镇因生产麻织品(东部)和毛织品(西部)而繁荣起来。

18世纪工业革命起源於兰开夏，结合了水力发电、机械纺纱和采用工厂系统而发展了棉纺织业。

1789年后广泛使用蒸汽机和大规模开采煤矿。佛奈斯的铁矿提供了巴罗因佛奈斯发展钢铁工业和后来的造船业的需要。工业发展使得曼彻斯特、波尔顿(Bolton)和布拉克本-达尔文(Blackburn with Darwen)等城镇迅速成长，利物浦更成为兰开夏工业品输出的主要港口。开凿运河和铺设铁路后，使历史郡的制造城镇与新的城市中心曼彻斯特和利物浦得以连接。

20世纪纺织和采矿业衰退。

20世纪晚期经济走下坡，兰开夏历史郡的经济朝向轻工业、机械工业和服务业发展。一个密集的高速公路网取代了该郡的铁路系统。富饶的低地是重要的农区。法尔德以乳品生产和牧业为主。里布尔河湾南、北两岸有蔬菜种植业。兰开斯特和普勒斯顿是主要销售市场和工业中心。黑泽、利瑟姆圣安斯(Lytham St. Anne's)、莫克姆(Morecambe)和弗利特伍德(Fleetwood)等许多沿海城镇为旅游中心。