加拿大测量学家汤林森，他在1963年首次使用这一术语，并于1971年建立了加拿大地理信息系统(CGIS)，管理和规划本土的自然资源，这也是世界上第一个地理信息系统。
地理信息系统(Geographical Information System和Geographical Information Science，简称GIS)是以计算机技术为基础，以具有地理内涵的空间数据为处理对象，运用系统工程和信息科学的理论、方法，采集、存储、管理、显示、处理、分析和输出地理信息及其产品(如数字地图)的集成型计算机信息系统，地理信息系统是伴随信息化时代计算机技术的发展而兴起的新兴领域。
