在1988年改革之前，英国既没有统一的国家课程标准，也没有统一的国家课程计划，实行导向式管理。

1988年 7 月29日，英国国会通过了《教育改革法案》。该法案规定了全国所有中小学实行统一的国家课程。中小学开设两类课程：核心课程和基础课程。核心课程包括英语、数学和科学 4 门课。基础课程包括现代外语、技术、历史、地理、美术、音乐和体育7门课，共10门课。此外，法案还把宗教教育列为必修课。国家课程的实施，不但从根本上改变了课程中传统的中央、地方和学校之间的关系，取消了英国教师的课程自主权，还改变了英国实行了几十年的导向式管理的课程体制。义务教育阶段学生课程的选择主要受统一的国家课程制约，克服了英国课程过于专门化的弊端。后来英国政府几次实施了新的中小学课程改革方案，从英国中小学课程改革与发展过程可以看出，英国中小学课程改革的发展趋势是：（1）重视价值观教育和学生精神、道德发展。

（2）加强社会公民的培养。

（3）以基础学力为核心改善教育质量。

（4）注意国家课程和地方课程的统一和灵活性的结合。

（5）努力提高学生的信息和交流技术能力。