从公元4世纪到公元16世纪，解剖学都是依据古罗马医生盖伦提出的理论，由于盖伦解剖的全是动物的尸体，导致盖伦的解剖理论有错误。

但因为受到所处时代的限制和被宗教思想统治的医学界，他“医学教皇”的地位一直没有被撼动，影响西方医学界一千多年，直到16世纪的比利时医生安德烈·维萨里的出现。