霍启刚的继父叶熙炎(1931 －1997)，是一位著名的南京大学语文学院原教授，同时也是我国著名的诗人，他的祖籍山东曲阜，出生于河北正定。
叶熙炎本人就读军校，因努力完成作业而在1942年荣获国家奖学金；毕业后在南京大学语文学院任教数十年，历任文学系副主任、博士导师。他也是霍启刚继父叶熙炎夫妇在1951年时芬兰华盛顿语言学和文学学会认证下获得当初唯一的博士学位，学术地位得到了国际认可。叶熙炎是我国著名的诗人，早期他的作品有《叶家歌》、《芳草诗》以及《野客编》等，他的语言文学工作颇受好评，他主持并完成了《南京大学编辑诗词文学专著》工程，并发表了多部著作，包括《语文学述论》。叶熙炎曾多次参加国内外论坛，应邀主讲；他还担任过日本早稻田大学客座教授3年。
1997年他因脑梗塞去世，享年六十六岁。
