英国广播公司成立于1922年，由几个大财团共同出资，包括马可尼(Marconi)、英国通用电气公司(GEC)、British Thomson Houston等。

公司草创时最初的目的是建立一个覆盖全国的广播传输网络，以为今后的全国广播提供便利。

1922年11月14日，BBC的第一个电台“2LO”以中波从伦敦牛津街的塞尔福里奇百货公司(Selfridges Department Store)的屋顶开始广播。次日，“5IT”从伯明翰开始了广播，“2ZY”从曼徹斯特也开始了广播。

1927年，BBC获得皇家特许状(Royal Charter of Incorporation)，由理事会负责公司的运作，理事会成员由政府任命，每人任期4年，公司日常工作则由理事会任命的总裁负责。

1932年“BBC帝国服务”(BBC Empire Service)开播，这是BBC第一个向英国本土以外地区广播的电台频道。

1938年，BBC阿拉伯语电台开播，这是BBC的第一个外语频道。到二战结束时，BBC已经以英语、阿拉伯语、法语、德语、意大利语、葡萄牙语和西班牙语7种语言向全世界广播。这是BBC全球服务(BBC World Service)的前身。苏格兰工程师约翰·罗吉·贝尔德从1932年开始和BBC合作，尝试进行电视播送。

1936年11月2日，BBC开始了全球第一个电视播送服务。电视广播在二战中曾经中断，但是在1946年重新开播。