古典经济学又称古典政治经济学、资产阶级古典政治经济学。

古典经济学一般指英国古典经济学，其杰出代表和理论体系的创立者是亚当·斯密，他所著的《国富论》把资本主义经济学发展成一个完整的体系，书中批判了重商主义把对外贸易作为财富唯一源泉的片面观点，斯密把经济研究从流通领域拓展到生产领域。古典学派即指研究古典经济学的学者们。古典学派并非由研究者本身建立，却是由后来的研究者对以英国为中心的经济学派的统称。其中最早使用“古典学派”这一名词的是K.马克思，用来包括李嘉图、詹姆斯·穆勒和他们以前的经济学家，也即指在李嘉图那里达到了顶峰的那派理论的创建者们。用凯恩斯的话来说：“但我在使用“古典学派”这一名词时，也包括了李嘉图的后继者，即那些接受了李嘉图的经济学的观点并加以发扬光大的人，列如约翰·斯图亚特·穆勒、马歇尔、埃奇沃思以及庇古教授。这种习惯的用法也未必恰当。”