18世纪英国文学最主要的贡献在小说方面。

笛福、斯威夫特、理查生、菲尔 丁、斯摩莱特等都是有影响的小说家。这个时期的小说主要是现实主义的，它在唯 物主义思想的影响下，继承并发展了过去小说——主要是流浪汉小说的传统，反映 了初期资本主义社会暴露出的种种矛盾，适应日益增长的中产阶级读者群众的要 求。这种小说一般不再是脱离现实的虚构故事，而是以社会生活为题材，以普通 人，特别是中下层人物作为主人公。主要的小说多半含有对社会现实的批判，以比 较严肃的态度对待政治社会问题。小说更多地注意结构，情节趋于集中，时间、地 点的安排也较严密。人物性格的塑造、感情心理的刻画、环境的描写都有了显著的 进步。语言一般是日常生活用语。这些特点标志着英国现实主义小说发展的新阶 段，为以后英国和欧洲现实主义小说的繁荣提供了条件。