社会心理学的专题研究，开始于19世纪下半期。

德国学者A.舍夫勒于1875年最早提出社会心理学这一术语，1908年英国心理学家W.麦独孤和美国社会学家E.A.罗斯分别写作的两本社会心理学专著问世，标志着这一学科的正式建立。

1924年美国社会心理学家F.奥尔波特出版了《社会心理学》，从此这门学科有了统一的框架。