英国是世界上最早颁布公共图书馆法的国家。

《公共图书馆法1850》（The Public Libraries Act 1850）,全称《促进城镇议会建立公共图书馆和博物馆的法案》（An Act for enabling Town Councils to establish Public Libraries and Museums）是英国第一部公共图书馆法。该法案是英国在全国范围内设立免费信息获取机构的首次立法,彰显了英国政府对公民道德、社会发展和教育水平的重大关切。