18世纪最重要的经验主义哲学家是洛克、休谟，都是英国人。

17世纪的理性主义哲学中，笛卡尔是法国人，斯宾诺莎是荷兰人，莱布尼兹则是德国人。所以我们通常区分“英国的经验主义”与“欧陆的理性主义”。经验主义者就是那些从感官经验获取一切关于世界知识的人。亚里士多德曾说过：“我们的心灵中所有的事物都是先通过感官而来的。”这是对经验主义的最佳说明。经验主义哲学家认为，仔细检视人类所有的观念，以确定它们是否根据实际经验而来，乃是一件很重要的事。