瑞土索绪尔首先指出应把语言和言语区别开来，认为语言是一代人传给另一代人的语言系统，包括语法、句法和词汇；言语指人们具体使用的词句，或指说话者可能说出、可能理解的全部内容。

语言具有全民性，言语具有个人性;语言是抽象的，言语是具体的;语言是有限的，言语是无限的;语言是静态的，言语是动态的。