17世纪的欧洲处在新兴的资本主义生产关系与旧的封建制度继续斗争的时期。
1640年的英国资产阶级革命标志着中世纪的终结和近代史的开端。革命后，资本主义迅速发展，英国成为当时欧洲最先进的国家。
17世纪的法国，资产阶级已经发展到与封建贵族势均力敌的程度。在这两个阶级此长彼消的斗争过程中，王权，“作为表面上的调停人而暂时得到了对于两个阶级的某种独立性”，建立了当时欧洲最强大的君王专制国家。在意识形态方面，由于近代自然科学的发展，机械唯物主义思想、理性主义思潮大力兴盛，出现了霍布士、笛卡儿、迦桑狄、斯宾诺莎、莱布尼兹等杰出的思想家，对欧洲哲学思想的发展作出了重要贡献。
