世界上最早的航海家是我国古代著名的航海家郑和。

郑和是云南回族人。

1405年，他率领27000多人，分乘62艘有百米左右长的宝船，船上带着大量的黄金、白银、丝织品、瓷器等，从苏州刘家港出发，沿海南下，经过我国的西沙群岛，先到台城（越南南部），以后陆续到达其它各国。从1405～1433年间，郑和一共出使七次，到过印度支那半岛、马来半岛、南洋群岛、印度、波斯和阿拉伯的许多地方，最远到过非洲东海岸的索马里等国。他们每到一个地方，把礼物送给当地的国王，跟各国人民进行贸易活动。郑和的几次远航，扩大了我国同南洋、西亚、东非等国家的经济和文化交往，增进了我国同亚非各国人民的友谊。郑和远航，是我国历史上的创举，它比欧洲哥伦布发现美洲和达·伽马绕过好望角到达印度，都早半个世纪，郑和不但是我国历史上著名的航海家，也是世界上最早的有影响的航海家。