游泳被列为第一届奥运会比赛项目是在1896年。

1837年，在英国伦敦成立了第一个游泳组织，同时举办了英国最早的游泳比赛。

1896年，游泳被列为奥运会竞赛项目。第一届奥运会（1896年雅典奥运会）比赛项目有田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤、体操、击剑和网球9个大项。