1、白皮书是政府或议会正式发表的以白色封面装帧的重要文件或报告书的别称。
作为一种官方文件，代表政府立场，讲究事实清楚、立场明确、行文规范、文字简练，没有文学色彩。
2、白皮书最初是因为书的封皮和正文所用的纸皆为白色而得名。蓝皮书用于代指部分官方文件，通常代表的是学者的观点或者研究团队的学术观点。
3、蓝皮书早期主要指英国议会的一种出版物。因封皮是蓝色，故名。开始发行于1681年，自1836年才公开出售。其名称是《英国议会文书》，是英国政府提交议会两院的一种外交资料和文件。
4、白皮书可能是一本书，也可能是一篇文章。有些具有官方性质的年度报告、资料或情况汇总，原来不作为白皮书发表，后为显示其权威性，扩大影响，也改称白皮书。
