1855年12月25日在加拿大金斯顿举行首次冰球比赛，1858年这项运动传至欧洲。

1860年加拿大开始使用橡胶制成的盘形冰球。

1875年3月3日在加拿大蒙特利尔的维多利亚冰场举办的第一次正式冰球赛，在麦克吉尔大学的两支队伍间进行。当时，每支球队有30名队员在场上。

1879年加拿大麦克吉尔大学的学生罗伯逊和史密斯教授共同制定了比赛规则，规定每队比赛人数为9人。在加拿大，冰球迅速成为最流行的项目。

1885年，第一个业余冰球协会成立，爱好冰球的人都可以参加。但有些不合理的是，协会向业余爱好者们征收一定的费用。发展到这个阶段，运动员开始使用更多的护具以保证身体的安全，比如守门员就用上了护腿板，并戴上了面具。之后，冰球运动传到美国及欧洲大陆。

1893年加拿大冰球队首次赴美表演。

1902年欧洲第一个冰球俱乐部在瑞士的莱萨旺成立。

1908年，国际冰球联盟在巴黎成立，总部设在瑞士苏黎世。

1910年举行第1届欧洲冰球锦标赛，英国获得冠军。七年后，美国冰球联盟(NHL)成立，直到1967年只有6支球队参赛，近些年,NHL已经成为世界上职业化和商业化十分成功的联赛。

1912年加拿大国家冰球协会首创六人制打法，并被国际冰联沿用至今。而NHL的影响也越来越大，和NBA之于世界篮球相似，美国冰球联盟的奖杯斯坦利杯也成为具有传奇色彩的荣誉。