1872年12月7日～1876年5月26日，英国挑战者号考察船进行环球海洋考察。

这是世界上首次环球海洋考察，也是近代海洋科学的开端。挑战者”号船是一艘由军舰改装的木制调查船，长68米，排水量2306吨，依靠风帆和蒸汽机的动力推进。船上配备有当时最先进的调查仪器、设备和实验室。英国爱丁堡大学博物学家C.W.汤姆孙任科学调查队队长；调查队员是6名科学家；G.S.内厄斯任船长。航行三年半，航程达68890海里，对除北冰洋以外的世界各大洋都进行了调查。