19世纪的英国，工业革命如火展开，新富裕的资产阶级顺应工业文明大势，他们掌握了先进技术，财富不断增长，而旧势力、旧贵族则不断萎缩。

这是一个新旧势力交织、此消彼长、社会转型、权力转移的时代。旧贵族由于顽固不愿意放弃权力，而新富裕的资产阶级为了巩固自己的权力，不得不和旧贵族相勾结，最终受苦、被剥削的还是广大的下层。工业革命给英国下层人民通过努力奋斗跨入中间阶层提供了极好的契机，大量底层或者出身卑微的人通过勤奋努力学习，或者自力更生，白手起家，个人奋斗而获得成功。新富裕资产阶级大量涌现，他们是工业革命的受益者，积聚了大量的社会财富。