对社会现实的关注，使英国文学主潮由浪漫主义诗歌过渡到现实主义小说，早在世纪初，女作家奥斯汀（1775－1817）的小说《傲慢与偏见》（1813）、《爱玛》（1815）就以显出现实主义的端倪。
狄更斯（1812－1870）作为19世纪最杰出的小说家，开创了英国批判现实主义。他的《奥列弗·退斯特》（雾都孤儿）、《老古玩店》（旧译《孝女耐儿》）描写了儿童的苦难；《董贝父子》、《艰难时世》批判了资产阶级；《大卫·科波菲尔》深刻揭示资本主义社会的复杂，人道主义地同情善良的人们；代表作《双城记》（1859）通过对法国大革命的历史展现，警告英国统治阶级。晚年他还写有《远大前程》、《我们的共同朋友》等。
