国际音标最早是在1886年，由语言学家保尔巴西所带领的一群英国和法国语言教师基于教学与研究上的需要，在国际语音学协会的赞助下开发出来的，于1888年公布。

最早的国际音标是根据斯威特制订的的罗马字母，但之后它又经过数次修正，其最后一次的版本是在1993年，并于1996年又更新一次。每次修改都刊登在《语音教师》上。

2005年国际音标新增符号V代表唇齿弹音。保尔巴西 Paul Édouard Passy,(1859-1940)法国语言学家, 1886年国际语音学协会的创始人，参与了国际音标的研究。