麻醉药的发明可以追溯到19世纪初，由英国医生威廉·托马斯·格林顿（William Thomas Green Morton）首次成功使用。

他在1846年10月16日在马萨诸塞州的波士顿总医院进行了一次手术，使用了乙醚作为麻醉剂。这一发明彻底改变了手术的面貌，使手术过程变得无痛，为医学界带来了革命性的进展。格林顿的发明为后来的麻醉药研究和应用奠定了基础，使得手术变得更加安全和可行。