19世纪的英国自由主义，是自英国洛克以来的17-18世纪天赋权利哲学的继续和发展。早在都铎王朝时期，虽然都铎君主实行专制统治，但他们知道英国在中世纪已经形成所谓的“自由”传统。

这个专统有“三大传统”，即其一，不经议会同意国王不得立法。其二，不经议会同意国王不得征税。其三，他必须按国家法律掌管行政。国王仍然和议会合作，从而形成了独特的“王在会议”的宪政传统。这是英国形成自由主义的早期萌芽，后经洛阳你主权在民思想，边沁的功利主义至密尔的自由幸福论证最终慢慢形成。这也充分说明了英国民众的自由和个人权利得到了尊重！

自由主义思想最初形成于17世纪的英国，它是在古希腊等古代西方思想的基础上产生的，对现代经济思想、社会思想和政治思想都产生了很大的影响。以亚当·斯密为代表的古典政治经济学的自由主义思想被称为古典自由主义，也称为旧（老）自由主义。