芭蕾由法语ballet音译而来，起源于意大利文艺复兴时期，十七世纪后期开始在法国发展并日臻完美，十九世纪末在俄罗斯进入最繁荣的时代。

芭蕾用音乐、舞蹈手法表现戏剧情节，其最主要的特征是女舞者表演时以足尖点地，代表作品有《天鹅湖》、《仙女》、《胡桃夹子》等。世界公认的顶级古典芭蕾舞团有七个：前苏联的基洛夫芭蕾舞团、莫斯科年夜剧院芭蕾舞团，美国的纽约市芭蕾舞团、美国芭蕾舞剧院，英国的皇家芭蕾舞团，法国巴黎歌剧院芭蕾舞团及丹麦的皇家芭蕾舞团。