在西方思想史上，力持进化论观点的是英国生物学家达尔文(1809-1882)。

经过多年的探索，达尔文逐渐形成了一个系统的进化思想：生物界本来就存在着个体差异，在生存竞争的压力下，适者生存，不适者被淘汰；物种所保留的有利性状在世代传递过程中逐渐变异，经过性状分异和中间类型消失便形成新物种。达尔文主张，生物界物种的进化及变异，系以天择的进化为其基本假设：此外，并以性别选择和生禀特质的遗传思想来作辅助。

1859年，达尔文的《物种起源》的出版，震动了整个学术界和宗教界，强烈地冲击了《圣经》的创世论。达尔文的《物种起源》提出生物进化论学说，对宗教“神造论”和林奈与居维叶的“物种不变论”发起一场革命，震动当世。迄今，越来越多生物物化石发现，日新月异的基因遗传学研究成果，已越来越有力证明了进化论的科学性。由于进化论违反《圣经》里的创世论，所以自问世以来，一直是宗教争论的焦点，甚至在今天，笃信宗教者仍然宣称进化论不可信。