首先是因为古代很多地方是没有开发的，只有崎岖的小路或者根本没有路，因此很多物资想通过陆运基本不可实现。

其次很多地方都有山匪的存在，经常打劫往来的物资，而由于交通和兵员的问题，地方官府也拿山匪没办法。因此陆运风险也大大增加。

最后就是大型物资的转运单靠人挑和马拉成本高且无法实现，比如大的石头等物资（路没有，人抬不起）。河运的优势就出来了，运输成本低和运输吨位大。同时由于大的造船技术基本在官府，因此河上没有大型的海盗，不需要太多的官兵护送就能完成运输任务。

综上所述，虽然河运相对较慢，却是古代最重要的运输工具。这也是历代帝王对于水患重视的原因。

漕运是我国历史上一项重要的经济制度。用今天的话来说，它就是利用水道（河道和海道）调运粮食（主要是公粮）的一种专业运输。中国古代历代封建王朝将征自田赋的部分粮食经水路解往京师或其他指定地点的运输方式。水路不通处辅以陆运，多用车载（山路或用人畜驮运），运送粮食的目的是供宫廷消费、百官俸禄、军饷支付和民食调剂。漕运起源很早，秦始皇北征匈奴，曾自山东沿海一带运军粮抵于北河（今内蒙古乌加河一带）。汉建都长安（今陕西西安），每年都将黄河流域所征粮食运往，（1855）黄河改道，运河浅梗，河运日益困难，随商品经济发展，漕运已非必需，光绪二十七年（1901）清政府遂令停止漕运。