18世纪末期，英国棉纺织业率先实现机械化生产。

1800年，英国棉织品出口额占据其出口总额的25％，1828年达到出口总值的一半。棉布成为人类史上的第一个全球化商品，棉纺织业成为英国工业的中坚，推动着工业革命的发生与发展。英国纺织业大爆发，犹如一个黑洞，需要有大量的棉花作为原料来填满。

1781年，英国制造商纺纱消耗了510万磅原棉，这是他们84年前纺纱量的两倍半，棉花价格随之大幅上涨，涨到10年前的2到3倍。

9年之后的1790年，英国纺纱产量又增长了6倍。到1800年，纺纱量再次近乎翻倍，达5600万磅。欧洲本地很少生长棉花，奥斯曼土耳其曾是欧洲主要的原棉供应地，但到1800年前后已无法满足这种爆炸性增长的需求。