麦伦中学前身，是由英国伦敦会在1898年创立的“麦伦书院”。

当时取名“麦伦”是为了纪念来中国传教的麦都思博士和伦敦会。刚创办时学校选址在山东路“麦加圈”（现仁济医院西院周边）。

1899年，英国人裴文来上海主持麦伦书院，学校校址迁至兆丰路（今高阳路）现校址。据史料记载，学校前6任校长均为英国人。

1927年，中国国内要求收回教育权的声浪日渐高涨，英国伦敦会便聘请中国人担任校长，麦伦书院改名为麦伦中学，夏晋麟博士在当年秋天出任首任华人校长。