脂肪酸的定义:“分子中含有一个或多个双键的脂肪酸”。
脂肪酸对于宝宝的作用婴幼儿时期是人一生中特殊的生长发育阶段，一方面婴幼儿的自身代谢系统尚未完善，各项生理代谢功能差；另一方面婴幼儿生长发育迅速，需要摄入大量的营养以满足生长发育。脂肪作为人体三大营养素之一，为婴幼儿生长提供能量，同时又是婴幼儿身体的重要组成部分。脂肪的营养价值取决于其中脂肪酸的组成、必需脂肪酸（亚油酸和亚麻酸）含量、饱和脂肪酸与不饱和脂肪酸比例等因素。母乳脂肪中必需脂肪酸含量高、脂肪酸的组成合理，并且其中长链多不饱和脂肪酸含量丰富。大量的科学研究表明，不饱和脂肪酸对婴幼儿的生长发育及其重要，特别是其中的必需脂肪酸和长链多不饱和脂肪酸。必需脂肪酸指机体不能合成，但又是人体生命活动所必需的不饱和脂肪酸。目前被确认的人体必需脂肪酸是ω-6系列的亚油酸（C18:2）和ω-3系列的α-亚麻酸（C18:3）。
1、 维持正常视觉功能。 α-亚麻酸可在体内转化为二十二碳六烯酸（DHA），DHA在视网膜光受体中含量丰富，是维持视紫红质的必需物质，所以对婴幼儿视觉发育具有重要作用。
2、组成磷脂的重要成分。必需脂肪酸是细胞和线粒体膜的重要组成成分，参与磷脂的合成并以磷脂的形式出现在细胞和线粒体膜中。当必需脂肪酸缺乏时，细胞和线粒体膜透性增加，引起上皮细胞功能紊乱。
3、胆固醇的正常代谢也需要必需脂肪酸的参与。如果缺乏必需脂肪酸，胆固醇将与饱和脂肪酸结合，易造成胆固醇在血管内沉积，引发心血管疾病。除了必需脂肪酸外，近年来的营养学研究发现长链多不饱和脂肪酸对婴幼儿的生长发育也起着重要的生理功能，其中n-3系长链多不饱和脂肪酸二十二碳六烯酸（DHA）和n-6系长链多不饱和脂肪酸花生四烯酸（ARA）最为典型。母乳中n-3系长链多不饱和脂肪酸，特别是DHA为灵长目及人视网膜和大脑生长发育所必需。人的大脑皮层及视网膜中DHA含量非常丰富，特别在发育期，其含量约占整个脂肪酸的50%。许多动物实验都证实DHA有助于学习能力的提高。若大脑缺乏DHA，学习能力会明显下降。DHA也是胚胎期及生命早期动物与婴幼儿视觉功能良好发育所必需的脂肪酸，是维持正常视力的重要功能成分。DHA的缺乏可影响视网膜电图,视觉诱发电位及视敏度。n-6系长链多不饱和脂肪酸具有促进生长发育、生殖和保持皮肤正常的生理作用，缺乏时会引起生长迟缓、皮肤异常、毛细血管脆性增加、红细胞易破碎、血小板减少、创口不易愈合、易受感染等临床症状。
