20亿人左右英语已经有1400多年的历史，英语的最早形式是由盎格鲁－撒克逊人移民于5世纪带到英国的一组西日耳曼语支（Ingvaeonic）方言，被统称为古英语。

中古英语始于11世纪末，诺曼征服英格兰；1476年，威廉·卡克斯顿将印刷机介绍给英国，并开始在伦敦出版第一本印刷书籍，扩大了英语的影响力。后来，英语在广泛地区使用，是澳大利亚、加拿大、美国、新西兰、英国和加勒比海英语国家等国的主要语言，在世上每一个州都有人以之为母语或第二语言