投资银行主要业务是主要从事证券发行、承销、交易、企业重组、兼并与收购、投资分析、风险投资及项目融资等业务的非银行金融机构，是资本市场上的主要金融中介。

由于投资银行业的发展日新月异，对投资银行的界定也显得十分困难。投资银行是美国和欧洲大陆的称谓，英国称之为商人银行，在日本则指证券公司。国际上对投资银行的定义主要有四种：第一种，任何经营华尔街金融业务的金融机构都可以称为投资银行。第二种，只有经营一部分或全部资本市场业务的金融机构才是投资银行。第三种，把从事证券承销和企业并购的金融机构称为投资银行。第四种，仅把在一级市场上承销证券和二级市场交易证券的金融机构称为投资银行。