明朝内阁制度是在明朝永乐年间（1405年左右）建立的。

内阁制在最初的时候只是皇帝秘书性质的机构，但很快到了大明宣德朝时期权力开始上升（三杨辅政），虽有大明正统朝末年的反复，但到了大明成化、弘治朝之际，内阁制已经成为足以对抗皇权的文官政府代表。中国明朝的内阁制对世界产生重要影响，外国的内阁制是向中国学习的。英国的责任内阁制是英国资产阶级革命后逐步确立的，英王乔治一世在1686年组建了第一任责任内阁。