虽然19世纪末期的英国成为了资本主义世界的第一强国，拥有强大的政治和经济实力，但是长期以来，英国并不是音乐发展的中心。欧洲的音乐高地主要在法国的巴黎和奥地利的维也纳。英国音乐竞争不过法国音乐。

19世纪末，在英伦三岛开始了民歌再发现和手机的巨大工作，甚至海顿和贝多芬都曾受到委托为这些民歌配和声并加工。

这是一笔音乐财富，加上中世纪和文艺复兴时期英国音乐大量文献的普遍发现，使得英国在初升的20世纪音乐界中有可能重新获得牢固的地位。