17世纪，英国新兴资产阶级主张纯洁教会，清除国教中天主教的影响，因而有“清教徒”之称。

清教的基本群众是中小工商业者、商贩、手工业匠人和市民阶层。清教一方面宣传努力工作、诚实守信、勤俭节约；另一方面反对教会礼仪的铺张浪费，并谴责一切世间物质享受，强调所谓洁身自好的精神境界。代表有约翰·弥尔顿《失乐园》和约翰·班扬《天路历程》。