不列颠群岛原是欧洲大陆的一部分。

由于第四纪末陆地，这一群岛屿拿与大陆分离。沉陷的陆地形成水下台地，从不列颠群岛延伸到大陆，造成了环绕大不列颠群岛各海的浅水带。大不列颠岛是欧洲最大的岛屿，南北长约1000km，东西最宽处近500km。它的沿岸曲折多变，海岸线总长1.145万km。有许多深深锲入内陆的海湾与河口。岛上任何地方距离海洋都不超过20km。 英国地貌的主要特征是大不列颠西北部是高地，东南部是为平原，其间有起伏的丘陵。英国的陆地大致均等的分为低地和台地，并有约5%的高地。英格兰的北部，西部和西南部有三个海拔高达900m的丘陵区;中南部和东部有两个低地区。有“英国脊梁”之称的奔宁山脉位于英格兰的西北部。位于湖区的坎布里亚山脉中的斯科费尔峰为英格兰的最高点。(978m)南威尔士山地和康沃尔丘陵以东为英格兰东南部平原区，是富饶的农业地区。威尔士境内多山，地势崎岖，坎布里亚山脉纵贯全境，多数土地仅适于放牧。威尔士的最高点是斯诺登山。(1085m)为英国第二高峰。苏格兰有三个不同的自然地理苏格兰有三个不同的自然地理区，北部高地，其境内的本内维斯山海拔1343m为英国第一高峰;中部低地高度为海拔150m以上;南部台地海拔在850m以上。北爱尔兰大部分为低高原和丘陵海拔平均为150~180m。