水彩画其实是始于欧洲的一门古老的画种。

国际上第一幅水彩画是出自15世纪德国画家丢勒之手，最初的水彩画主要作速写和油画的草图。真正使水彩画开展成为独立画种并兴盛、开展，应归功于18、19世纪英国杰出的水彩画家们的努力。透纳(Turner)、康斯太勃尔(Constable)等英国画家以其精美的水彩艺术享誉国际。