史达尔夫人在《论文学》中提出了南方文学和北方文学的概念：“我觉得有两种完全不同的文学存在着，一种来自南方，一种源出北方；前者以荷马为鼻祖，后者以莪相为渊源。

希腊人、拉丁人、意大利人、西班牙人和路易十四时代的法兰西人属于我称之为南方文学这一类型。英国作品、德国作品、丹麦和瑞典的某些作品应该列人由苏格兰行吟诗人、冰岛寓言和斯坎的纳维亚诗歌肇始的北方文学。”接着，史达尔夫人对南方文学和北方文学的特征进行了全面分析。她认为北方文学更关心痛苦，想象更丰富，而南方文学则更关心欢乐。她说：“北方各民族对欢乐的关怀不及对痛苦的关怀大，他们的想象却因而更加丰富。大自然的景象在他们身上起着强烈的作用。”北方文学史更适合于自由民族的精神，她说：“比起南方诗歌来，北方诗歌与一个自由民族的精神更为适合。