在英国古典政治经济学中，第一个提出劳动价值论的基本观点的是经济学鼻祖：亚当·斯密，之后经济学家——大卫·李嘉图对其进行了完善。

大卫·李嘉图提出决定价值的劳动是社会必要劳动，决定商品价值的不仅有活劳动，还有投在生产资料中的劳动。而全部价值由劳动产生，并在3个阶级间分配：工资由工人的必要生活资料的价值决定，利润是工资以上的余额，地租是工资和利润以上的余额。由此说明了工资和利润、利润和地租的对立，从而实际上揭示了无产阶级和资产阶级、资产阶级和地主阶级之间的对立。