英国的民歌通常具有鲜明的节奏和波状的旋律。

英格兰和爱尔兰民歌的节拍是很自由的，五拍子、七拍子常和二拍子、四拍子交织在一起。而苏格兰民歌常用一种强拍上短音符后面跟一个长音符的特殊节奏，称为“苏格兰切分音”。英国民歌常常以爱尔兰民歌和苏格兰民歌为其代表，爱尔兰民歌抒情、典雅，苏格兰民歌以叙事性见长，旋律优美而富于变化。