一般认为，现代意义的绘本（图画书）诞生于19世纪后半叶的欧美，凯迪克、格林纳威、波特都是早期的杰出代表。

在亚洲，日本的绘本从20世纪50年代开始起步，至70年代崛起，目前已成为绘本的泱泱大国。我国台湾地区的绘本大致从20世纪60年代后期开始起步，至80年代后渐入佳境。摇篮期图画书的诞生，要归功于19世纪彩色印刷技术的发明以及英国画家、出版家爱德蒙.埃文斯的开拓。它不仅致力于彩色印刷技术，还将他提升到艺术水准，因此造就了三位图画书的先驱者。其中，伦道夫.凯迪克被后人誉为“现代图画书之父”。全盛期20世纪30年代，英语圈图画书的主流渐渐移向美国，图画书迎来了它的美丽时代。

1902年，英国画家比阿特丽克斯.波特的《比得兔的故事》正式出版。这本小开本的图画书，是世界上公认的图文结合得出色的一本图画书，是一部里程碑之作。阿特丽克斯.波特也因此被认为是现代图画书之母。

1922年，美国图书馆儿童服务学会设立了纽伯瑞儿童文学奖。

1928年，美国画家婉达.盖格出版了美国一本真正意义上的图画书《一百万只猫》。

1938年，美国图书馆协会为纪念“现代图画书之父”英国插画家伦道夫.凯迪克，设立了凯迪克奖，授奖给这一年美国所出版的图画书画家。

1956年，国际儿童读物联盟设立国际安徒生奖。每两年一次颁发给有杰出贡献的作家和画家。

1964年，美国图画书作家莫里斯.桑达克《野兽出没的地方》被形容为“美国一本承认孩子具有强烈情感”的图画书。并获得国际安徒生奖。

1990年，美籍华人图画书画家杨志成以《狼婆婆》获得凯迪克奖金奖，这是一位美籍华人画家获得该奖。