遗传学专家发现：一匹纯种雌马与另外不同类的纯种雄马交配，产下的小马其外形特征带有“双亲的性状”。

此后，把该“雌马”和所有“雄马”严格隔离。 当其再次发情时，让该“雌马”与“同一品种”的“雄马”交配，产下的小马“某些外形特征”，尤其是“毛发色泽”，竟也居然有些像“先父”。因最先实验是选用的雄马为白马，所以，这种现象遗传学上称之为“白马效应”。有“现代遗传学之父”之称的美国遗传学家摩尔根（Thomas Hunt Morgan），把这种现象称为「先父遗传」。