运用数量分析的方法，对经营管理系统中的人、 财、物等有限资源进行统筹安排，以取得最大效果的 优化技术。

运筹学作为学科名称于1938年首见于 英国。直译为“作业研究”。中国科学工作者从《史 记》名句“夫运筹于帷幄之中，决胜于千里之外”中摘 取“运筹”二字作为OR的意译，确切地表达了其“运 算筹划，出谋献策，用智取胜”的内涵。OR的基本 特征是：

①以寻求系统整体优化为目标；②运用定量 化、模型化的方法，把一个已确定研究范围的实际问 题描述为数学模型是不可缺少的步骤；③多种学科 的交叉和综合应用；④最优解的相对性，运筹分析人 员还需与领导者有机结合，辅助领导者科学决策。 运筹学是在第二次世界大战期间诞生的，当时主要 是研究为战争服务的一些问题。战后重点转向经济 管理方面，它的成功应用促使其在理论和方法上都 取得了巨大发展。电子计算机的问世使运筹学的理 论及应用又提高到一个新水平。目前它可以解决经 济或非经济领域的许多大而复杂的问题，并已发展 成为包括数学规划、网络分析、对策论、排队论、存贮 论等众多分支的新兴学科。