第二次世界大战期间，英国教育遭到严重破坏。

为了恢复教育，重建经济，1943年，政府发表《教育改革》白皮书。它的中心建议是，法定的公共教育体系应该组织成初等教育、中等教育和继续教育三个阶段。

1944年，教育大臣R.A.巴特勒在议会提出了教育法案，很快得到通过，所以亦称《巴特勒教育法》。该法案共122款。主要内容有：(1)废除1899年建立的只负责督导的中央教育署，设立教育部为全国教育行政领导机构，以加强国家对教育的控制和领导。

（2）废除以往中小学教育不连贯、相互重叠的学制，将法定的公共教育体系分为初等教育(5岁-11岁)、中等教育(11岁-18岁)和继续教育(为离校青少年而设)三个连续的阶段。

（3）将义务教育年限从原来的9年(5岁-14岁)延长为10年(5岁-15岁)，有条件的地区可再延长1年。

（4）公立学校实行免费，并根据学生的年龄、能力和性向提供不同类型的教育。

（5）教会学校纳入国家教育体制，并规定在所有公、私立学校进行宗教教育。

（6）各类独立学校须在教育部注册、备案，并接受检查。(7)详细规定地方教育当局的职责：为学生提供免费医疗、牛奶、午餐和其他点心，必要时包括衣、食、宿；为缺陷儿童提供特殊教育；为少数考入收费学校的学生支付学费，为公立学校学生提供生活补助费，为接受继续教育和高等教育的学生提供奖学金；负责组织青少年的业余文化娱乐活动；为2-5岁的幼儿提供学前教育；设立郡学院，为未满18岁的离校青少年提供非全日制教育，等等。《巴特勒法案》为英国二战后的教育制度奠定了基础。但是历史上遗留下来的公立学校和教会学校并存的教育制度尚未完全改变，公学还没有纳入国民教育体系，要实现法令的规定是一个很艰难的任务。