最初的北美大都曾沿用欧洲的双轨学制。

哈佛、耶鲁等大学只不过是牛津大学、剑桥大学的缩影。

18世纪末，美国北部各州都有了城镇设立初等学校的法令。

1830年后，美国的小学得到蓬勃发展，由于产业革命和电气化的推动，美国由农业社会向工业社会急剧发展，继小学之后的大发展之后，从1870年起，中学也得到了大发展，而后迅速发展起来的群众性小学和群众性中学把欧洲传统的双轨制无法发育，从而形成美国的单轨学制。由于它有利于教育的普及，且数十年没有重大的改变，先后被世界许多国家采纳。实践证明，它对现代生产和现代科技的发展具有更大的适应能力。现在的美国大抵采用6+3+4的教育模式，及小学5年（含一年的幼稚园）、中学3年（六年级至八年级）和高中4年（九年级到十二年级）