21世纪生命科学的四大分支学科是分子生物学（包括分子遗传学）、细胞生物学、神经生物学与生态学。

分子生物学（包括分子遗传学）在生命科学中的主流地位，以及它在推动整个生命科学发展中所起的巨大作用是无可争辩的。细胞是生命活动基本的结构与功能单位，细胞生物学作为生物科学的基础学科地位必须给予重视。很多生物科学家认为神经科学或脑科学的崛起将代表着生命科学发展的下一个高峰，然后将促进认知科学与行为科学的兴起。生态学可能是最直接为人类生存环境服务，井对国民经济持续与协调发展起重要作用的学科。