打电子游戏要求玩家在游戏中迅速做出反应,眼球要同时追踪许多对象,大脑要处理大量信息。打游戏所需的各种能力组合起来,恰好就是心理学家们所定义的重要概念——“智力”。
多项研究显示,打电子游戏能够提升人类的思维能力,对直觉、注意、记忆、决策等基础的心理能力产生长期的好处,还可帮助儿童发展逻辑、语文、人际交往等能力。做各种感知或者认知方面的心理测验时,经常打游戏的人总是比不打游戏的人成绩更好。进一步的实验证实,打游戏的确能够提高人们的感知和认知能力。美国波士顿学院心理学教授彼得·格雷博士总结了下列具体的研究:
●打了50小时游戏之后,一批玩家的视觉得到显著提升,眼睛对图像细微差别的敏感性大大增强。
●让一批弱视的患者遮住正常的眼睛,只用弱视眼打游戏,发现视力明显改善,可完全恢复或接近正常的水平,还恢复了立体视觉。
●打游戏能提升儿童及成年人的视觉追踪能力,打动作游戏还能提升玩家的迅速定位能力——这些能力对开车非常有帮助。
●打动作游戏能够减少玩家的冲动性,避免了他们被不重要的事情刺激到。
●打游戏有助于克服阅读障碍,特别是视觉有问题的患者。有研究显示,阅读障碍的儿童打了12个小时游戏之后,做阅读测试的成绩有所提高。
●打游戏能够提升思维效率,即调动脑力资源快速有效做决策、解决问题的能力,例如一心多用的能力,这对开飞机等复杂驾驶操作很有帮助;增强灵活应变的能力,令玩家在切换不同的工作任务时出错减少。
●人在衰老的时候思维能力下降,包括认知灵活性、注意力、短期记忆力、抽象思维能力等。多项研究显示,打游戏可全面改善这些能力,还能提升自信心及生活质量。
●打游戏可提升职业技能,特别是要求手眼协调、注意力、记忆力、快速决策的工作。一项研究发现,打游戏的人操纵无人机的能力超过不打游戏的人,甚至可以达到受过训练的飞行员的水平。另一个研究调查了一批经验不足的年轻外科医生,发现热衷打游戏者比不打游戏的人做手术做得更好。
人脑具有很强的可塑性,即使老了仍旧如此,而不是遗传基因决定之后就一成不变的。格雷称,打电子游戏能改变我们的大脑,似乎比其他方式更快、更有效地增强智力。考虑到打游戏带来的积极效应是实实在在的,家长似乎不应该再限制孩子打游戏。
打游戏可以显著提升玩家处理问题的灵活性,让人对于同一件事情可以从各种不同的角度思考,发现更多的可能性,从而想出更新颖、更有创造性的办法。在学校里,学生很难长时间思考难题。美国得克萨斯大学认知心理学家阿特·马克曼博士称,打游戏就能让他们长时间思考,或许能够帮助人们变得更聪明。显然,打游戏增强的也是流体智力。
2013年在国际科学期刊PLoS One发表的一项研究找了一批平时不怎么玩游戏的人玩了40个小时游戏,一些人玩的是即时战略类的“星际争霸”,需要征集、组织、部署军队攻击敌方,另一些人玩的是“模拟人生”,不需要记住太多信息,也不需要思考战略。在随后的认知能力测试中,“星际争霸”的玩家在处理问题上的灵活性显著提升,而且所玩游戏版本较复杂的玩家提升更大。研究人员分析认为,玩家需要在头脑中同时记住大量信息,练习使用这些信息,可能是灵活性提升的原因。
有研究发现玩快节奏的动作游戏能显著增加玩家的视觉空间能力,而这是标准IQ测试的一部分。有的游戏能够增强大脑的工作记忆,还可锻炼批判性思维和问题解决的能力。越来越多证据显示,原本对阅读和写字缺乏兴趣的孩子通过网络游戏的文字互动提高了文化水平。
当今最复杂、最有趣的电子游戏要数“大型多人在线角色扮演游戏”(MMORPG),例如《魔兽世界》。这类游戏具有前所未有的社会性,给玩家提供了发挥创造性与解决问题的无限机会。在游戏中,你扮演一个拥有一定身心特点和装备的角色,在虚拟世界和无数玩家互动。为了升级,你需要和别人结友共同探险,格雷认为在游戏中的交友技巧与现实世界中是一样的,你不能粗鲁无礼,要遵守“江湖规矩”,还要理解别人的目标并且帮助实现。你在游戏中还会参加各种组织,学习相应的社会技能——IBM公司研究发现,在MMORPG中的领导技巧和现代公司所需的领导力是一样的。