安宁疗护方式的开创者是英国人桑德丝( Dame Cicely Saunders )。
1947 年她照顾一位年轻的癌症 病人大卫·塔斯马，两人建立起深厚的友谊。由于当时医生对癌症病人的疼痛束手无策，桑德丝突发奇想：“不知能否为癌症病人的疼痛做点什么？能否给他们更好的照顾？”于是桑德丝决定为癌症病人建立一个像家而比较不像医院的地方。
1948 年大卫去世，并将他的遗产五百英磅都留给桑德丝，自此桑德丝便特别关心癌症病人，且继续为她的理想到处演讲，募款。安宁疗护（姑息治疗）的理念是通过由医生、护士、志愿者、社工、理疗师及心理师等人员组成的团队服务，为患者及其家庭提供帮助，在减少患者身体上疼痛的同时，更关注患者的内心感受，给予患者“灵性照护”（该词源自台湾）。让患者有尊严地走完人生最后一段旅程。死者了无牵挂，生者还得坚强地继续自己的人生。
