美国描写语言学的代表人物是索绪尔。

1916年，索绪尔的《普通语言学教程》出版，标志着结构主义语言学的诞生，其反对对语言现象进行孤立的分析，主张系统的研究。在这本著作中，提出了一套新的理论，为结构主义语言学的产生奠定了理论基础。

20世纪三十年代，在他的理论基础上发展出几个结构主义学派，即布拉格音位学派、丹麦（哥本哈根）语符派和美国描写语言学派等。