英国教育家斯宾塞之所以在教育学史上占有不可逾越的地位，是因为斯宾塞倡导实科教育并在教育学研究上坚持了实证主义的方法论原则。

斯宾塞的代表作是《教育论》，原名为《教育──智育、德育和体育》，由斯宾塞1854、1858、1859年陆续发表的 4篇教育论文汇编而成。

1861年在伦敦出版。全书分 4个题目：“什么知识最有价值？”“智育”“德育”和“体育”。该书主要从理论上论证与宣传19世纪英国资本主义经济繁荣发展时期资产阶级对教育的新要求，书中贯穿了斯宾塞的实证主义哲学观和资产阶级的社会政治思想。