15世纪末到16世纪中叶是意大利文艺复兴的全盛时期，16世纪达到了繁荣的顶点。

在此以前，15世纪的文艺复兴美术已基本完成了掌握现实主义表现方法的任务，透视法则与人体结构的科学知识已相当丰富，在此基础上，16世纪的艺术家们便可集中全力于艺术典型的创造。文艺复兴不只是恢复古代哲学、艺术和追溯已逝去的“黄金时代”，而是一个充满发明、加速变革的时代。尽管在体裁、创作手法上的这些革新并非与中世纪艺术绝无承继关系，但由于人文主义与经院哲学的对立，文艺复兴时期的艺术，无论在内容上还是形式上,都发生了革命，而不仅仅是基于中世纪绘画基础上的渐进发展。在文艺复兴时期涌现出一大批成就卓著的艺术大师。盛期文艺复兴美术的3位主要代表是达．芬奇、米开朗琪罗和拉斐尔。其中，米开朗琪罗和拉斐尔在罗马的活动促成了罗马画派的形成。